清水祖师俗名陈昭应，北宋仁宗景祐四年正月初六，出生于福建省永春县小岵山。七岁时，在大云院剃度出家，法号普足。经考证，大云院即今南安西峰延寿院。

昭应20岁受三坛大戒，学有小成，决心下山行脚参学，随缘弘法利生。两位师兄阻拦，昭应用赶牛棍劈开顽石，证明自己的心愿，两位师兄欢喜送行。

昭应追随高僧大德参学，来到永春州大静山明松禅师门下，潜心修学多年道业有成离山。明松禅师托付衣钵，嘱咐昭应“以利物济世为本。”

昭应晚年在清水岩开坛说法，传授弟子杨道、周明等，道业兴隆。65岁时，向大护法刘公锐交代，“人死归于尘土，形骸外物，漆身无益”。宋靖国元年五月二十三于清水岩坐化。